第 4 章
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第 4 章
魏國的一座陳設簡樸的房屋內，小春秋躺在睡榻上睡著。鐘離秋坐在睡榻邊，借著油燈的光，正在縫著一件孩子的衣裳。
窗外突然有響動，鐘離秋一驚，坐直了身體，“誰？”
“是我，龐蔥。”窗外傳來了聲音。
鐘離秋沒好氣地說道，“你又來幹什麽？”
“我有幾句心裏話想跟你說…你開開門…”
“我不想聽，你走吧。”
窗外的聲音停頓了一下，又說道：“鐘離姑娘，你別這樣，我是真心對你好的…”
“我不需要你對我好。” 鐘離秋冷冷地說道。
“你這是何必，你一個女人帶個孩子，太難了，你身邊需要一個男人，尤其是像我這樣的男人，再說如今也只有我會要你，你也就別再端著了…”窗外的聲音帶了些哀求，“鐘離姑娘，讓我進去吧，我心裏有你，我發誓一定會對你好的…”
“你走不走？不走我喊人了！”鐘離秋對著窗外厲聲說道。
“你喊吧，你一個寡婦，又頗有姿色，這樣的事傳出去，我大可以說是你不檢點，勾引我，到時候，別人怎麽想？”
“龐蔥，我已經跟你說了多次，不要再來找我了，你要是再不走，我就告訴你叔叔去！”
龐蔥沈默了片刻，聲音帶上了陰狠，“好，我走，但是你要是敢說出去半個字，我有的是辦法讓你生不如死！”
龐蔥的腳步聲漸漸遠了。鐘離秋這才略略松了口氣，放在腿上的雙手不住地發抖，手心的冷汗浸透了手中的針線活…
漆黑的夜晚，一片寂靜，只有路邊的樹林被風吹動的聲音。
龐蔥一邊走在夜路上，一邊氣惱地罵著。
“一個讓男人睡過的二手貨，裝什麽清高，誰知道心裏多渴望男人疼呢。遲早有一天，我得強上了你…”
冰冷的利刃，精準無誤地從背後猛然刺入心臟。龐蔥的呼吸一滯，眼前的夜突然變成了密不透風的黑，他無聲無息地倒了下去。
清晨，魏國的一條小路旁，一具屍首倒在凝固的血泊裏，幾個人圍著屍首，議論紛紛。
龐涓帶著一名隨從，跟著一個將軍模樣的人匆匆趕來，撥開人群，擠了進去，在屍首旁邊蹲下，只看了一眼，一瞬間臉色慘白。
“孩子…”龐涓沙啞地喚了一聲，渾身發著抖，許久才擡起頭來，嘶啞地吼道：“說，你們，都看到什麽了？！”
人們頓時噤了聲，半天才有個膽大地說了一句，“草民什麽都沒看到…只是今早偶然路過這裏，才發現了…”
龐涓埋下頭，肩膀不住地抽動著。
“散了吧，都散了吧。”隨從驅趕著圍觀的人群，等到所有人都走遠了，才走回龐涓身邊，垂頭低聲說道：“龐元帥，節哀…”
“蒼天無眼啊…”龐涓哽咽著擠出了一句話，伸手輕撫著龐蔥冰冷的臉頰。
“龐蔥，昨天你還跟叔父說，你不甘心，一定要打敗孫臏，打敗齊國軍隊，一雪前恥…你放心，叔父一定如你所願！”
“龐元帥放心，只要龐元帥一聲令下，末將立刻帶著手下的兄弟們，殺進齊國，讓孫臏一敗塗地！”身旁的將軍堅定地說道。
龐涓輕輕搖了搖頭，“齊國的軍隊有了孫臏，如今已不可小覷，何況我們也無法證明龐蔥之死與齊國有關，師出無名，大王那一關我們也過不了。”
“那龐元帥預備怎麽辦？”
龐涓看著遠方，咬牙切齒地說道：“若要打敗孫臏，就得釜底抽薪，讓齊國內亂，齊王不寧。”他揮手召來將領，附在他耳邊低聲說道：“你去找一名敢死之士，帶來見我。”
齊國的宮殿裏。
“如今公孫閱已除，田將軍和孫軍師可以全力收覆邊城，平定內亂了。自從寡人登基，公子郊師就一直對寡人的王位虎視眈眈，糾集了不少兵力，急於取而代之。不知二位賢臣有何打算？”
“大王，微臣以為，該先伐交，然後伐兵。”
“何為伐交？”
“伐交，就是破壞敵國的外交，同時擴大自己的聯盟，孤立敵國，從而使之屈服。”
齊宣王點點頭，“軍師所言有理，請軍師詳細說來。”
“從公孫閱的信上可以看出，公子郊師一直受魏國的支持，正因如此，他區區烏合之眾，才敢與國家作對。秦國是魏國的勁敵，大王可派說客前往秦國游說秦王與齊國結盟，請秦國出兵進攻魏國；韓趙兩國早有與齊國結盟之意，只是因為齊國內亂，才沒有立盟，大王可派使者前往韓國與趙國，確定立盟之事，然後請兩國同時出兵。此外，大王再派一使者前往楚國，答應割讓城邑給楚國，到時候，秦、韓、趙三國出兵，楚國也不再與魏國和好，魏國將陷入孤立無援的境地，龐涓也無暇再顧及公子郊師，此時我們再出兵收覆邊城，輕而易舉，公子郊師沒了魏國這個靠山，也無力再生事了。”
齊宣王不解地蹙著眉，“軍師，伐交的目的是收覆邊城，若再送邊城給楚國，豈不是白費力氣了？”
“不，伐交的最終目的是打敗魏國，使齊國稱霸，到時候，送給楚國的邊城就失而覆得了。”
“軍師說得有道理。那麽軍師覺得，派誰做使者出使這幾個國家最合適？”
“大王可派高大夫出使趙國。高大夫性格耿直，容易讓大王相信我們的誠意。田將軍的門客禽滑，能言善辯，智慧過人，大王可派他出使韓國和楚國，他可以利誘反覆無常的楚王再反覆一次，也可以讓順大國之風而倒的韓王看清利害，出兵相助。”
“不錯，那就派高大夫出使趙國，禽滑出使韓國和楚國。那麽何人出使秦國呢？”
“鄒忌。”
齊宣王驚訝地挑了挑眉，“鄒忌與公孫閱來往過密，寡人剛因此罷免了他的相國之位，只怕他現在滿腹怨氣，派他出使，若他去而不返，甚至故意壞寡人的事，那該如何是好？”
“大王，鄒忌做了多年相國，如今被罷免，自然不甘心，急於找機會證明自己，以期得到大王的賞識，重回朝中。大王讓他做使者，他必當盡心盡力。此次伐交，秦國至關重要，因為只有秦國才能與魏國抗衡，讓龐涓左支右絀，顧不上與齊國相爭。鄒忌是個有才幹的人，說話滴水不漏，頗有大國使者的風範，適合出使秦國，更何況，秦王看到鄒忌被大王罷免了相國之位，卻還盡力游說秦王，便可窺見大王心胸寬廣，齊國朝政穩定，鄒忌說的話，也會更可信。”
“這麽說來確實有理。那就派鄒忌出使秦國吧。”
齊宣王走進後宮，鐘離春迎了上來。
“大王。”
“寡人今天早上來找王後，卻撲了個空。王後這是去哪了？”齊宣王拉著鐘離春坐下。
鐘離春笑了笑，“臣妾沒入宮的時候，就聽說稷下學宮很是熱鬧，有不少有才之士日日在此辯論，就想著一定要去看看，卻沒想到大王今天會來找臣妾，讓大王白跑了一趟，是臣妾的不是。”
“王後和寡人是夫妻，這宮中你想去哪裏就去，不必拘束。”齊宣王笑道，“稷下學宮是先王所辦，寡人從前也經常去觀摩稷下先生們講學、辯論，每次都覺得受益匪淺，所以寡人也一直想把它發揚光大，如今見王後與寡人想到了一塊兒，寡人心裏很是高興。”
“臣妾也這麽想，稷下學宮興盛，讓天下有才之士都來投奔齊國，對齊國稱霸大有益處，若能從中選出幾位德才兼備的人，進入朝中，為齊國效勞，就更好了。”
“王後說的是啊，寡人想要發展稷下學宮，也是因此。”齊宣王點了點頭，“王後既然喜歡稷下學宮，以後可以常去，聽到什麽有意思的話了就回來告訴寡人，寡人有空也會陪你去的。”
“多謝大王。”鐘離春對齊宣王行了禮，又說道，“大王下了早朝，就快批閱奏折吧，臣妾把奏折給大王整理好，大王批閱得快些。”
一聽要批閱奏折，齊宣王的臉頓時垮了下來，有些底氣不足地說道：“王後，你看今天天氣這麽好，寡人和佳王妃去花園裏走一走，回來再批閱奏折怎麽樣…”
“大王答應過臣妾，要以齊國的政事為重，所以必須先批閱奏折，才能去找佳王妃。再說大王前幾日已經與佳王妃出宮打獵去了，臣妾看在大王剛剛處置了公孫閱，想要慶祝一下的份上，並未阻攔，只是那幾日大王積攢了許多政務未處理，若再不處理，就越積越多了。”鐘離春不容置疑地說道。
齊宣王的臉色沈了下來，“王後，你不要太過分了，你剛入宮的時候，不顧寡人的意願，執意處死了美王妃，寡人看在你是王後，沒跟你計較，如今你卻得寸進尺，事事處處要管到寡人頭上來，你不能服侍寡人，難道還見不得別的王妃服侍寡人嗎？你身為王後，怎能如此善妒！”
鐘離春毫不退縮地看著他，“大王應允過臣妾，讓臣妾全權管理後宮，凡違背約法者，嚴懲不貸，所以臣妾的所作所為，並未違反大王的意願。臣妾處死美王妃，是因為她以美色糾纏大王，讓大王不顧朝政，不顧齊國，臣妾若不處置，後宮嬪妃都會群起而效仿，到時候，大王如何處理朝政，振興齊國？大王身為一國之君，必定想要振興齊國，若大王並無此意，反而因為臣妾要幫助大王振興齊國便認定臣妾善妒，那大王不妨將臣妾逐出王宮吧。”
齊宣王一噎，趕緊找補，“王後如此賢明，寡人絕無此意，寡人自然也是想要振興齊國的，不然，寡人愧對百姓，愧對先祖。寡人只是說…算了算了，寡人讚同你的做法，寡人這就批奏折。”
鐘離春這才露出了笑意，“好，那臣妾陪大王批閱奏折。”
齊宣王看著眼前堆積如山的竹簡，又哭喪起了臉：“王後…這奏折只怕是寡人到天黑也批不完啊…”
“大王前幾日積攢了不少奏折沒有批，所以大王快些開始吧，早點批完，才能早點休息啊。”
齊宣王轉了轉眼珠，說道：“王後，要不然還像上次那樣，那些不重要的奏折，王後替寡人批覆吧。”
鐘離春想了想，點了點頭，“也好，這樣大王也能騰出精力來處理那些關乎國計民生的大事。只是臣妾實在不懂政事，還得請大王先看過奏折，找出那些大王認為不重要的，再交給臣妾。”
齊宣王不以為然地笑道：“不用，王後才華過人，寡人信得過你，你自己看著挑出奏折來批就是，省得寡人再看了。”
“既如此，那臣妾先挑出一封，讓大王過目，大王若覺得可以，臣妾就按照這個標準，挑幾封奏折來批覆。”
“好。”齊宣王說著便坐下批閱起奏折來。
鐘離春走出齊宣王的宮殿，忽然聽到院子的角落裏有響動，轉頭一看，竟見兩名年長的宮女正在輪番掌摑一名跪在地上的小宮女。小宮女已被打得滿臉是血，發出一聲聲壓抑著的痛呼。她趕忙走上前去，“住手！”
宮女們見鐘離春走過來，趕忙跪下，“婢子不知王後前來，婢子失禮，還請王後不要怪罪。”
鐘離春掃視著跪在地上的宮女們，目光落在了其中一人的身上，“阿朱，你是大王宮中的首領宮女，你來說，她犯了什麽錯，你們這麽打她？”
阿朱擡起頭答道：“王後有所不知，這個賤人手腳不幹凈，偷了婢子的月錢，婢子這才對她略施懲戒，以儆效尤。”
“你說她偷了你的月錢，可有證據？”
“婢子前日回到住處，就發現東西被人翻動過，少了好些月錢。這個賤人家裏一向貧困，今日頭上卻莫名多了一枚頭飾，要不是她偷了婢子的錢，她哪來的錢去買頭飾？”
小宮女連連磕頭，“王後，婢子冤枉，這頭飾是婢子撿了宮中縫衣人扔掉不要的邊角料自己縫的…”
阿朱回身又給了她一巴掌，“賤人！還敢嘴硬！”
鐘離春制止了她，又說道：“本後聽說平日裏，有個名叫阿碧的宮女與你來往甚密？”
另一名宮女往前挪了挪，諂媚地看著鐘離春，“婢子正是阿碧。”
鐘離春冷笑了一聲，從懷中掏出一個錢袋，“阿碧，這錢袋子上的刺繡，你可認得？”
“阿碧，這像是你的手藝…”阿朱驚叫道。
阿碧的臉頓時慘白了幾分，哆嗦著嘴唇說不出話來。鐘離春收起錢袋，逼視著阿碧，“前日，本後發現一名當值的侍衛偷偷溜出王宮，擔心他有什麽異動，便派人跟著他，結果卻發現他進了賭坊。侍衛擅離職守是大罪，他剛要開始賭，本後派的人就把他扣下了，在他身上搜出了這個錢袋，裏面裝的銀錢，遠多於他當侍衛的俸祿。本後疑心他貪墨，便派人去查，才知道，那一日，有人見你和他進了宮外的一片樹林，待他衣衫不整地出來後不久，就去了賭坊。本後正想著今日找你來問問，沒想到你倒是主動送上門來了！”她把錢袋遞給阿朱，“你看看，這裏面的銀錢，和你丟失的月錢是不是一樣多？”
阿朱仔細看了看，扔下錢袋，尖叫著撲向阿碧，“賤人！竟敢偷我的錢去養野男人，還敢騙我，你忘了是誰提攜你，是誰將你當成姐妹一般？枉費我如此信任你！”
阿碧叫著與阿朱撕打成一團。鐘離春命人將她倆分開，押到她面前跪下。
“阿碧偷竊財物，誣陷他人，杖責四十，趕出宮去！阿朱身為首領宮女，卻不辨是非，責打無辜宮人，掌嘴二十，降為低等宮女，送去灑掃砍柴去吧！”
“婢子知錯了，王後饒命…”阿朱和阿碧哀嚎著被拉了下去。
鐘離春走到跪在地上瑟瑟發抖的小宮女身邊，拉起她，關切地問道：“你怎麽樣了？”
“多謝王後救命之恩，婢子沒事…”小宮女跪在地上，對鐘離春一揖到底。
“走吧，跟我回我宮中，給你上點藥。”鐘離春帶著小宮女往宮中走去。
“你叫什麽名字？”鐘離春一邊給小宮女擦臉上的傷，一邊說。
“婢子名叫阿芷。”小宮女疼得嘶嘶地吸著涼氣，咬牙掙紮道，“婢子身份低微，怎能讓王後為婢子做這種事…”
“你別動。”鐘離春不由分說地按住小宮女，“這傷藥都是上好的，你的臉過兩天就沒事了。”
“是，多謝王後。”阿芷的聲音帶了些哽咽。
“好了，沒事了…本後會為你做主的，以後不會再有這樣的事了。”鐘離春放下藥，輕輕拍了拍阿芷的背，又伸手摸了摸她頭上的發飾，“做得真好看呢。”
阿芷破涕為笑，頗有些自豪地說道：“多謝王後誇獎。婢子的母親做的針線活最是精細，當年連隔壁村子都有人來找婢子的母親做活，婢子都是跟母親學的。”
“你母親定是個心靈手巧的女子，你有你母親親自教導，想必也不會差。”鐘離春笑道，“你母親現在還做針線活嗎？”
阿芷沈默了，低下頭去，“自從父親去世後，母親日夜做活，熬壞了身子，也沒錢醫治，已經臥床不起了…”
鐘離春一怔，關切地問道：“你家裏還有什麽人？”
“還有年幼的弟弟妹妹，都指望著婢子的月錢過活…”
鐘離春有些心疼地拍了拍阿芷的手臂，“阿芷，你今日的遭遇，本後都看在眼裏，其實本後也知道，宮人多半是捧高踩低的，你年紀尚小，只怕是也受了不少委屈。其實本後倒是可以想個辦法把你要到身邊來，只是總歸都在王宮中，那些欺負你的人你遲早還是要遇上，終究是後患無窮。本後見你是個聰明伶俐的，今日被人那樣誣陷，尋常宮女怕是早就嚇得昏了頭了，你卻還能為自己申辯，想必也有些膽識，不如這樣，你先回大王宮裏，大王身邊的宮人，待遇畢竟要比別的宮中好些，你也能多掙些月錢給家人，本後再給你找個可靠的宮女帶著你歷練一段時間，等你有本事有資歷了，自然沒人敢欺負你了，你說怎麽樣？”
“王後安排得極好，婢子多謝王後關懷！”阿芷對鐘離春行禮道。
“好了，你回去吧，本後會找人多關照你的。”
阿芷走了出去。鐘離春見她走遠了，叫來宮中的侍衛。
“去把阿芷的來歷給本後查清楚，尤其是她家中的情況，務必查清她所言是否屬實。”
十幾天後。
“上次本後交代你給宮女住處置辦過冬被褥的事，辦得怎麽樣？”鐘離春邊走邊問身邊的宮人。
“王後交代的事，婢子都辦妥了。”宮女滿臉堆笑地說道。
鐘離春走進宮女的住處，四處巡視著，見睡榻上都鋪上了厚厚的幹草和被褥，才滿意地點了點頭，“做得不錯，趕在入冬前置辦妥當了。”
“王後心善，賞罰分明，宮人們都說，從來沒有誰對宮人這麽好，都等著感謝王後呢！”宮女仰頭笑道。
“王後！”阿芷走過來，躬身行禮。
“王後，若沒別的事的話，婢子還要去做活，先告退了。”宮女對鐘離春躬了躬身。
“去吧。”鐘離春點點頭，又轉向阿芷，“本後正要去找你，你倒是先來了。”
“不知王後有何吩咐？”
“你母親的身子怎麽樣了？”
阿芷一楞，隨即笑道：“正巧，昨天有同鄉替婢子的家人給婢子帶話，說有位神醫突然去了婢子家中給母親治病，不僅不收診金，見婢子家中困難，還留下了一些銀錢，如今母親的身子已經轉好了，家裏日子也好過了些，婢子高興得不得了，正想著怎麽答謝這位神醫…”她突然頓住，看著鐘離春臉上越來越大的笑容，不敢置信地說道，“王後，那神醫不會是…”
鐘離春點了點頭，“沒錯，是本後讓他去給你母親治病，銀錢也是本後托他給你家人的。”
阿芷驚訝地睜大了眼睛，忘了言語，半天才慌忙跪下，對著鐘離春重重地磕了一個頭，擡起身時，眼中噙滿了淚，“王後的大恩大德，婢子永生難忘，必將報答！”
“起來吧，動不動就哭。”鐘離春笑著把她拉了起來，“這下你可放心在宮中做事了？”
阿芷不住地點頭，“是，王後對婢子如此厚愛，婢子必將拼盡全力，為王後效勞！”
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魏國的一座陳設簡樸的房屋內，小春秋躺在睡榻上睡著。鐘離秋坐在睡榻邊，借著油燈的光，正在縫著一件孩子的衣裳。
窗外突然有響動，鐘離秋一驚，坐直了身體，“誰？”
“是我，龐蔥。”窗外傳來了聲音。
鐘離秋沒好氣地說道，“你又來幹什麽？”
“我有幾句心裏話想跟你說…你開開門…”
“我不想聽，你走吧。”
窗外的聲音停頓了一下，又說道：“鐘離姑娘，你別這樣，我是真心對你好的…”
“我不需要你對我好。” 鐘離秋冷冷地說道。
“你這是何必，你一個女人帶個孩子，太難了，你身邊需要一個男人，尤其是像我這樣的男人，再說如今也只有我會要你，你也就別再端著了…”窗外的聲音帶了些哀求，“鐘離姑娘，讓我進去吧，我心裏有你，我發誓一定會對你好的…”
“你走不走？不走我喊人了！”鐘離秋對著窗外厲聲說道。
“你喊吧，你一個寡婦，又頗有姿色，這樣的事傳出去，我大可以說是你不檢點，勾引我，到時候，別人怎麽想？”
“龐蔥，我已經跟你說了多次，不要再來找我了，你要是再不走，我就告訴你叔叔去！”
龐蔥沈默了片刻，聲音帶上了陰狠，“好，我走，但是你要是敢說出去半個字，我有的是辦法讓你生不如死！”
龐蔥的腳步聲漸漸遠了。鐘離秋這才略略松了口氣，放在腿上的雙手不住地發抖，手心的冷汗浸透了手中的針線活…
漆黑的夜晚，一片寂靜，只有路邊的樹林被風吹動的聲音。
龐蔥一邊走在夜路上，一邊氣惱地罵著。
“一個讓男人睡過的二手貨，裝什麽清高，誰知道心裏多渴望男人疼呢。遲早有一天，我得強上了你…”
冰冷的利刃，精準無誤地從背後猛然刺入心臟。龐蔥的呼吸一滯，眼前的夜突然變成了密不透風的黑，他無聲無息地倒了下去。
清晨，魏國的一條小路旁，一具屍首倒在凝固的血泊裏，幾個人圍著屍首，議論紛紛。
龐涓帶著一名隨從，跟著一個將軍模樣的人匆匆趕來，撥開人群，擠了進去，在屍首旁邊蹲下，只看了一眼，一瞬間臉色慘白。
“孩子…”龐涓沙啞地喚了一聲，渾身發著抖，許久才擡起頭來，嘶啞地吼道：“說，你們，都看到什麽了？！”
人們頓時噤了聲，半天才有個膽大地說了一句，“草民什麽都沒看到…只是今早偶然路過這裏，才發現了…”
龐涓埋下頭，肩膀不住地抽動著。
“散了吧，都散了吧。”隨從驅趕著圍觀的人群，等到所有人都走遠了，才走回龐涓身邊，垂頭低聲說道：“龐元帥，節哀…”
“蒼天無眼啊…”龐涓哽咽著擠出了一句話，伸手輕撫著龐蔥冰冷的臉頰。
“龐蔥，昨天你還跟叔父說，你不甘心，一定要打敗孫臏，打敗齊國軍隊，一雪前恥…你放心，叔父一定如你所願！”
“龐元帥放心，只要龐元帥一聲令下，末將立刻帶著手下的兄弟們，殺進齊國，讓孫臏一敗塗地！”身旁的將軍堅定地說道。
龐涓輕輕搖了搖頭，“齊國的軍隊有了孫臏，如今已不可小覷，何況我們也無法證明龐蔥之死與齊國有關，師出無名，大王那一關我們也過不了。”
“那龐元帥預備怎麽辦？”
龐涓看著遠方，咬牙切齒地說道：“若要打敗孫臏，就得釜底抽薪，讓齊國內亂，齊王不寧。”他揮手召來將領，附在他耳邊低聲說道：“你去找一名敢死之士，帶來見我。”
齊國的宮殿裏。
“如今公孫閱已除，田將軍和孫軍師可以全力收覆邊城，平定內亂了。自從寡人登基，公子郊師就一直對寡人的王位虎視眈眈，糾集了不少兵力，急於取而代之。不知二位賢臣有何打算？”
“大王，微臣以為，該先伐交，然後伐兵。”
“何為伐交？”
“伐交，就是破壞敵國的外交，同時擴大自己的聯盟，孤立敵國，從而使之屈服。”
齊宣王點點頭，“軍師所言有理，請軍師詳細說來。”
“從公孫閱的信上可以看出，公子郊師一直受魏國的支持，正因如此，他區區烏合之眾，才敢與國家作對。秦國是魏國的勁敵，大王可派說客前往秦國游說秦王與齊國結盟，請秦國出兵進攻魏國；韓趙兩國早有與齊國結盟之意，只是因為齊國內亂，才沒有立盟，大王可派使者前往韓國與趙國，確定立盟之事，然後請兩國同時出兵。此外，大王再派一使者前往楚國，答應割讓城邑給楚國，到時候，秦、韓、趙三國出兵，楚國也不再與魏國和好，魏國將陷入孤立無援的境地，龐涓也無暇再顧及公子郊師，此時我們再出兵收覆邊城，輕而易舉，公子郊師沒了魏國這個靠山，也無力再生事了。”
齊宣王不解地蹙著眉，“軍師，伐交的目的是收覆邊城，若再送邊城給楚國，豈不是白費力氣了？”
“不，伐交的最終目的是打敗魏國，使齊國稱霸，到時候，送給楚國的邊城就失而覆得了。”
“軍師說得有道理。那麽軍師覺得，派誰做使者出使這幾個國家最合適？”
“大王可派高大夫出使趙國。高大夫性格耿直，容易讓大王相信我們的誠意。田將軍的門客禽滑，能言善辯，智慧過人，大王可派他出使韓國和楚國，他可以利誘反覆無常的楚王再反覆一次，也可以讓順大國之風而倒的韓王看清利害，出兵相助。”
“不錯，那就派高大夫出使趙國，禽滑出使韓國和楚國。那麽何人出使秦國呢？”
“鄒忌。”
齊宣王驚訝地挑了挑眉，“鄒忌與公孫閱來往過密，寡人剛因此罷免了他的相國之位，只怕他現在滿腹怨氣，派他出使，若他去而不返，甚至故意壞寡人的事，那該如何是好？”
“大王，鄒忌做了多年相國，如今被罷免，自然不甘心，急於找機會證明自己，以期得到大王的賞識，重回朝中。大王讓他做使者，他必當盡心盡力。此次伐交，秦國至關重要，因為只有秦國才能與魏國抗衡，讓龐涓左支右絀，顧不上與齊國相爭。鄒忌是個有才幹的人，說話滴水不漏，頗有大國使者的風範，適合出使秦國，更何況，秦王看到鄒忌被大王罷免了相國之位，卻還盡力游說秦王，便可窺見大王心胸寬廣，齊國朝政穩定，鄒忌說的話，也會更可信。”
“這麽說來確實有理。那就派鄒忌出使秦國吧。”
齊宣王走進後宮，鐘離春迎了上來。
“大王。”
“寡人今天早上來找王後，卻撲了個空。王後這是去哪了？”齊宣王拉著鐘離春坐下。
鐘離春笑了笑，“臣妾沒入宮的時候，就聽說稷下學宮很是熱鬧，有不少有才之士日日在此辯論，就想著一定要去看看，卻沒想到大王今天會來找臣妾，讓大王白跑了一趟，是臣妾的不是。”
“王後和寡人是夫妻，這宮中你想去哪裏就去，不必拘束。”齊宣王笑道，“稷下學宮是先王所辦，寡人從前也經常去觀摩稷下先生們講學、辯論，每次都覺得受益匪淺，所以寡人也一直想把它發揚光大，如今見王後與寡人想到了一塊兒，寡人心裏很是高興。”
“臣妾也這麽想，稷下學宮興盛，讓天下有才之士都來投奔齊國，對齊國稱霸大有益處，若能從中選出幾位德才兼備的人，進入朝中，為齊國效勞，就更好了。”
“王後說的是啊，寡人想要發展稷下學宮，也是因此。”齊宣王點了點頭，“王後既然喜歡稷下學宮，以後可以常去，聽到什麽有意思的話了就回來告訴寡人，寡人有空也會陪你去的。”
“多謝大王。”鐘離春對齊宣王行了禮，又說道，“大王下了早朝，就快批閱奏折吧，臣妾把奏折給大王整理好，大王批閱得快些。”
一聽要批閱奏折，齊宣王的臉頓時垮了下來，有些底氣不足地說道：“王後，你看今天天氣這麽好，寡人和佳王妃去花園裏走一走，回來再批閱奏折怎麽樣…”
“大王答應過臣妾，要以齊國的政事為重，所以必須先批閱奏折，才能去找佳王妃。再說大王前幾日已經與佳王妃出宮打獵去了，臣妾看在大王剛剛處置了公孫閱，想要慶祝一下的份上，並未阻攔，只是那幾日大王積攢了許多政務未處理，若再不處理，就越積越多了。”鐘離春不容置疑地說道。
齊宣王的臉色沈了下來，“王後，你不要太過分了，你剛入宮的時候，不顧寡人的意願，執意處死了美王妃，寡人看在你是王後，沒跟你計較，如今你卻得寸進尺，事事處處要管到寡人頭上來，你不能服侍寡人，難道還見不得別的王妃服侍寡人嗎？你身為王後，怎能如此善妒！”
鐘離春毫不退縮地看著他，“大王應允過臣妾，讓臣妾全權管理後宮，凡違背約法者，嚴懲不貸，所以臣妾的所作所為，並未違反大王的意願。臣妾處死美王妃，是因為她以美色糾纏大王，讓大王不顧朝政，不顧齊國，臣妾若不處置，後宮嬪妃都會群起而效仿，到時候，大王如何處理朝政，振興齊國？大王身為一國之君，必定想要振興齊國，若大王並無此意，反而因為臣妾要幫助大王振興齊國便認定臣妾善妒，那大王不妨將臣妾逐出王宮吧。”
齊宣王一噎，趕緊找補，“王後如此賢明，寡人絕無此意，寡人自然也是想要振興齊國的，不然，寡人愧對百姓，愧對先祖。寡人只是說…算了算了，寡人讚同你的做法，寡人這就批奏折。”
鐘離春這才露出了笑意，“好，那臣妾陪大王批閱奏折。”
齊宣王看著眼前堆積如山的竹簡，又哭喪起了臉：“王後…這奏折只怕是寡人到天黑也批不完啊…”
“大王前幾日積攢了不少奏折沒有批，所以大王快些開始吧，早點批完，才能早點休息啊。”
齊宣王轉了轉眼珠，說道：“王後，要不然還像上次那樣，那些不重要的奏折，王後替寡人批覆吧。”
鐘離春想了想，點了點頭，“也好，這樣大王也能騰出精力來處理那些關乎國計民生的大事。只是臣妾實在不懂政事，還得請大王先看過奏折，找出那些大王認為不重要的，再交給臣妾。”
齊宣王不以為然地笑道：“不用，王後才華過人，寡人信得過你，你自己看著挑出奏折來批就是，省得寡人再看了。”
“既如此，那臣妾先挑出一封，讓大王過目，大王若覺得可以，臣妾就按照這個標準，挑幾封奏折來批覆。”
“好。”齊宣王說著便坐下批閱起奏折來。
鐘離春走出齊宣王的宮殿，忽然聽到院子的角落裏有響動，轉頭一看，竟見兩名年長的宮女正在輪番掌摑一名跪在地上的小宮女。小宮女已被打得滿臉是血，發出一聲聲壓抑著的痛呼。她趕忙走上前去，“住手！”
宮女們見鐘離春走過來，趕忙跪下，“婢子不知王後前來，婢子失禮，還請王後不要怪罪。”
鐘離春掃視著跪在地上的宮女們，目光落在了其中一人的身上，“阿朱，你是大王宮中的首領宮女，你來說，她犯了什麽錯，你們這麽打她？”
阿朱擡起頭答道：“王後有所不知，這個賤人手腳不幹凈，偷了婢子的月錢，婢子這才對她略施懲戒，以儆效尤。”
“你說她偷了你的月錢，可有證據？”
“婢子前日回到住處，就發現東西被人翻動過，少了好些月錢。這個賤人家裏一向貧困，今日頭上卻莫名多了一枚頭飾，要不是她偷了婢子的錢，她哪來的錢去買頭飾？”
小宮女連連磕頭，“王後，婢子冤枉，這頭飾是婢子撿了宮中縫衣人扔掉不要的邊角料自己縫的…”
阿朱回身又給了她一巴掌，“賤人！還敢嘴硬！”
鐘離春制止了她，又說道：“本後聽說平日裏，有個名叫阿碧的宮女與你來往甚密？”
另一名宮女往前挪了挪，諂媚地看著鐘離春，“婢子正是阿碧。”
鐘離春冷笑了一聲，從懷中掏出一個錢袋，“阿碧，這錢袋子上的刺繡，你可認得？”
“阿碧，這像是你的手藝…”阿朱驚叫道。
阿碧的臉頓時慘白了幾分，哆嗦著嘴唇說不出話來。鐘離春收起錢袋，逼視著阿碧，“前日，本後發現一名當值的侍衛偷偷溜出王宮，擔心他有什麽異動，便派人跟著他，結果卻發現他進了賭坊。侍衛擅離職守是大罪，他剛要開始賭，本後派的人就把他扣下了，在他身上搜出了這個錢袋，裏面裝的銀錢，遠多於他當侍衛的俸祿。本後疑心他貪墨，便派人去查，才知道，那一日，有人見你和他進了宮外的一片樹林，待他衣衫不整地出來後不久，就去了賭坊。本後正想著今日找你來問問，沒想到你倒是主動送上門來了！”她把錢袋遞給阿朱，“你看看，這裏面的銀錢，和你丟失的月錢是不是一樣多？”
阿朱仔細看了看，扔下錢袋，尖叫著撲向阿碧，“賤人！竟敢偷我的錢去養野男人，還敢騙我，你忘了是誰提攜你，是誰將你當成姐妹一般？枉費我如此信任你！”
阿碧叫著與阿朱撕打成一團。鐘離春命人將她倆分開，押到她面前跪下。
“阿碧偷竊財物，誣陷他人，杖責四十，趕出宮去！阿朱身為首領宮女，卻不辨是非，責打無辜宮人，掌嘴二十，降為低等宮女，送去灑掃砍柴去吧！”
“婢子知錯了，王後饒命…”阿朱和阿碧哀嚎著被拉了下去。
鐘離春走到跪在地上瑟瑟發抖的小宮女身邊，拉起她，關切地問道：“你怎麽樣了？”
“多謝王後救命之恩，婢子沒事…”小宮女跪在地上，對鐘離春一揖到底。
“走吧，跟我回我宮中，給你上點藥。”鐘離春帶著小宮女往宮中走去。
“你叫什麽名字？”鐘離春一邊給小宮女擦臉上的傷，一邊說。
“婢子名叫阿芷。”小宮女疼得嘶嘶地吸著涼氣，咬牙掙紮道，“婢子身份低微，怎能讓王後為婢子做這種事…”
“你別動。”鐘離春不由分說地按住小宮女，“這傷藥都是上好的，你的臉過兩天就沒事了。”
“是，多謝王後。”阿芷的聲音帶了些哽咽。
“好了，沒事了…本後會為你做主的，以後不會再有這樣的事了。”鐘離春放下藥，輕輕拍了拍阿芷的背，又伸手摸了摸她頭上的發飾，“做得真好看呢。”
阿芷破涕為笑，頗有些自豪地說道：“多謝王後誇獎。婢子的母親做的針線活最是精細，當年連隔壁村子都有人來找婢子的母親做活，婢子都是跟母親學的。”
“你母親定是個心靈手巧的女子，你有你母親親自教導，想必也不會差。”鐘離春笑道，“你母親現在還做針線活嗎？”
阿芷沈默了，低下頭去，“自從父親去世後，母親日夜做活，熬壞了身子，也沒錢醫治，已經臥床不起了…”
鐘離春一怔，關切地問道：“你家裏還有什麽人？”
“還有年幼的弟弟妹妹，都指望著婢子的月錢過活…”
鐘離春有些心疼地拍了拍阿芷的手臂，“阿芷，你今日的遭遇，本後都看在眼裏，其實本後也知道，宮人多半是捧高踩低的，你年紀尚小，只怕是也受了不少委屈。其實本後倒是可以想個辦法把你要到身邊來，只是總歸都在王宮中，那些欺負你的人你遲早還是要遇上，終究是後患無窮。本後見你是個聰明伶俐的，今日被人那樣誣陷，尋常宮女怕是早就嚇得昏了頭了，你卻還能為自己申辯，想必也有些膽識，不如這樣，你先回大王宮裏，大王身邊的宮人，待遇畢竟要比別的宮中好些，你也能多掙些月錢給家人，本後再給你找個可靠的宮女帶著你歷練一段時間，等你有本事有資歷了，自然沒人敢欺負你了，你說怎麽樣？”
“王後安排得極好，婢子多謝王後關懷！”阿芷對鐘離春行禮道。
“好了，你回去吧，本後會找人多關照你的。”
阿芷走了出去。鐘離春見她走遠了，叫來宮中的侍衛。
“去把阿芷的來歷給本後查清楚，尤其是她家中的情況，務必查清她所言是否屬實。”
十幾天後。
“上次本後交代你給宮女住處置辦過冬被褥的事，辦得怎麽樣？”鐘離春邊走邊問身邊的宮人。
“王後交代的事，婢子都辦妥了。”宮女滿臉堆笑地說道。
鐘離春走進宮女的住處，四處巡視著，見睡榻上都鋪上了厚厚的幹草和被褥，才滿意地點了點頭，“做得不錯，趕在入冬前置辦妥當了。”
“王後心善，賞罰分明，宮人們都說，從來沒有誰對宮人這麽好，都等著感謝王後呢！”宮女仰頭笑道。
“王後！”阿芷走過來，躬身行禮。
“王後，若沒別的事的話，婢子還要去做活，先告退了。”宮女對鐘離春躬了躬身。
“去吧。”鐘離春點點頭，又轉向阿芷，“本後正要去找你，你倒是先來了。”
“不知王後有何吩咐？”
“你母親的身子怎麽樣了？”
阿芷一楞，隨即笑道：“正巧，昨天有同鄉替婢子的家人給婢子帶話，說有位神醫突然去了婢子家中給母親治病，不僅不收診金，見婢子家中困難，還留下了一些銀錢，如今母親的身子已經轉好了，家裏日子也好過了些，婢子高興得不得了，正想著怎麽答謝這位神醫…”她突然頓住，看著鐘離春臉上越來越大的笑容，不敢置信地說道，“王後，那神醫不會是…”
鐘離春點了點頭，“沒錯，是本後讓他去給你母親治病，銀錢也是本後托他給你家人的。”
阿芷驚訝地睜大了眼睛，忘了言語，半天才慌忙跪下，對著鐘離春重重地磕了一個頭，擡起身時，眼中噙滿了淚，“王後的大恩大德，婢子永生難忘，必將報答！”
“起來吧，動不動就哭。”鐘離春笑著把她拉了起來，“這下你可放心在宮中做事了？”
阿芷不住地點頭，“是，王後對婢子如此厚愛，婢子必將拼盡全力，為王後效勞！”
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